La marche reste l’activité physique préférée des adultes, mais une vaste étude américaine relayée ces derniers jours par plusieurs médias spécialisés vient nuancer ses bienfaits. Selon les chercheurs, marcher régulièrement ne suffit pas, à lui seul, à garantir une bonne forme physique durable : il faudrait impérativement l’associer à des exercices de renforcement musculaire.
Une étude menée sur près de 400 000 adultes
Publiée le 1er avril 2026 dans la revue scientifique PLOS One, l’étude a été dirigée par Christiaan Abildso, de la West Virginia University Extension, avec une équipe pluridisciplinaire de dix chercheurs issus de plusieurs universités américaines (Washington University, San Diego State University, Baylor University, entre autres). Elle s’appuie sur les données de l’enquête téléphonique BRFSS 2019, menée auprès de 396 261 adultes aux États-Unis, avec un financement des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Premier enseignement : la marche arrive largement en tête des activités de loisir déclarées, citée par 44,1 % des personnes interrogées comme leur principale activité physique. Un score sans surprise, tant cette pratique est accessible, gratuite et ne nécessite aucun équipement particulier.
Seulement un quart des marcheurs atteint les objectifs de santé
Le constat est plus préoccupant lorsqu’on regarde le respect des recommandations officielles. Les autorités sanitaires préconisent en effet au moins 150 minutes d’activité aérobie modérée par semaine, associées à deux séances de renforcement musculaire. Or, parmi les adultes qui marchent comme activité principale, seuls 25 % environ remplissent simultanément ces deux critères. Près de 22 % d’entre eux ne satisfont même à aucune des deux recommandations, que ce soit en zone urbaine ou rurale.
Pour les auteurs de l’étude, ce chiffre s’explique par la nature même de la marche : bien qu’elle sollicite le système cardiovasculaire, améliore l’humeur et contribue à préserver les fonctions cognitives avec l’âge, elle ne stimule pas suffisamment en profondeur les grands groupes musculaires. Or, ce travail de résistance est essentiel pour entretenir le métabolisme et freiner la perte de densité osseuse liée au vieillissement, un phénomène connu sous le nom de sarcopénie.
Comment compléter sa marche sans tout bouleverser
Bonne nouvelle : il n’est pas nécessaire de s’inscrire en salle de sport pour corriger le tir. Les chercheurs et plusieurs relais spécialisés suggèrent des ajustements simples, à intégrer dans une routine déjà existante :
- Privilégier des parcours vallonnés ou accélérer le pas quelques minutes durant la marche ;
- Emprunter les escaliers plutôt que l’ascenseur ou l’escalator ;
- Ajouter une légère résistance lors des tâches quotidiennes (porter des sacs, du jardinage, du bricolage) ;
- Pratiquer des exercices au poids du corps en utilisant le mobilier urbain (bancs, marches) ;
- Prévoir deux courtes séances hebdomadaires ciblant les jambes, le dos et les bras.
Les auteurs insistent : il ne s’agit pas d’abandonner la marche, dont les bénéfices restent réels, mais de la considérer comme une brique parmi d’autres d’une hygiène de vie active. Une approche cohérente avec les recommandations plus larges en matière de forme et bien-être, régulièrement rappelées par les professionnels de santé.
Questions fréquentes
Faut-il arrêter de marcher si on ne fait pas de renforcement musculaire ?
Non. La marche conserve des bienfaits cardiovasculaires, cognitifs et sur l’humeur. L’étude recommande simplement de la compléter, pas de la remplacer.
Combien de temps consacrer au renforcement musculaire chaque semaine ?
Les recommandations sanitaires évoquées par l’étude préconisent deux séances hebdomadaires ciblant les principaux groupes musculaires, en plus de l’activité aérobie.
Le renforcement musculaire nécessite-t-il du matériel spécifique ?
Pas forcément : des exercices au poids du corps, l’utilisation du mobilier urbain ou des gestes du quotidien (jardinage, port de charges) peuvent suffire à démarrer, avant d’envisager un accompagnement plus structuré via une activité sportive régulière.
En attendant de nouvelles études sur les habitudes post-2019, ce travail rappelle une règle simple pour qui souhaite entretenir sa forme physique sur la durée : varier les efforts plutôt que miser sur une seule activité, aussi bénéfique soit-elle.
Sources
- Étude complète publiée dans PLOS One (avril 2026)
- E-Sante.fr — analyse de l’étude
- Futura-Sciences — synthèse de l’étude
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